“知府大人說了，只要你們肯乖乖認個罪，這事兒就當沒發生過，天黑之前你們還可以回考場把卷子寫完。”

望著烏壓壓一片坐在牢裏的學子們，獄史這心裏都覺得發毛。

“不然呢，你們也知道知府大人和皇上的關系，這才上任兩個月就搞出這樣的動靜，你們置知府大人的顏面於何地，置皇上於何地！”

此話一出，果然牢內嘩然，已經有不少學生開始蠢蠢欲動。

當初這場示威就是在幾個學生為首的帶動下進行的，當中難免會出叛徒，這天由誰的手遮蓋又如何，還不是照樣過自己的日子。

身後突然走過來官僚打扮的人，一手遮在獄使耳邊嘰咕了幾句，獄史當即會意，命人打開了牢門。

“咳咳，下面我點到的名字呢，就趕緊出去，清楚了嗎，來，第一個，錢武……”

牢獄的大門打開，出來的是烏泱泱的一片學生，淮宋和王璟正在不遠處，焦急地在這些學生們尋找淮南的身影。

“老爺，你不是已經跟蕭大人說過，這件事情主謀就在陳翼，淮南他們當中嗎，怎麽咱們家的兒子還沒出來啊。”

身旁的婦人的話一出，驚得淮宋一身的冷汗，忙轉過臉看向他們。

“我哪裏知道，也不過是見到咱家兒子那日和陳翼，淮南他們躲在書房裏商量什麽事情，情急之下才想起來的，你放心，我已經跟蕭大人解釋過了，特地叫人準備了五百兩銀子給送過去，再等等，再等等。”

“等一等，你說什麽五百兩銀子？”淮宋上去拽住了婦人的胳膊，問道。

“你不會不知道吧，蕭大人說了，交贖金才能放人，現在這些走出來的，都是家裏交了銀子的，不然怎麽可能放他們出來。”

“可他們做錯了什麽要把他們都關起來？”不就是交白卷麽，她淮宋也能交一張上去。

“交白卷事小，可傳到蕭大人那兒就不同了，他硬是說這些學生是因為不服皇上即位才這樣做的，一定要寫個謀反罪上去，皇上這些日子撤了多少官員的職，一聽這個還了得，謀反罪，是要砍頭的罪啊。”

牢房的大門重新被關上，看樣子第一批交了保釋金出來的學生已經全部清點完畢了。

“是不是咱們交的銀子不夠啊，你們家交了多少？”

“一百兩？一百兩哪能夠，趕緊叫人再補上去啊。”

……

亂糟糟的牢房門口，淮宋緊挨著門口的那座石獅子坐下，不禁皺起了眉頭。

“謀反罪，淮南怎麽可能是謀反罪，他連皇上長什麽樣都沒見過，還謀反罪。”

“此事的確蹊蹺，可細細想來，所有的問題恐怕就出在這位蕭大人身上了。”王璟陪著她一塊在石獅子旁坐下，給她梳理線索，“交卷的總共就兩位，一位是巡鹽禦史李大人家的少爺，還有一位是鹽商令淵新認的幹兒子，雖說前陣子剛被抄家不久，可是如若家裏頭有人考取仕途中個舉人，不發為升官發財最快最有效的途徑。”

“家都被抄了，險些連腦袋都要掉，怎麽還不學著收斂些。”淮宋不懂這些究竟是怎麽想的，也沒辦法去理解。

“或許令老頭子是真想收斂，可他的那位妻子，大將軍的妹妹，恐怕就不會那麽想了。據我所知，梅家在京的動作也不小，雖則說上一回令家垮臺給他們帶來不少損失，可這一回就猶如逼上絕境的餓狼，誓死也要一搏。”

聽王璟說這些話時，淮宋心中就已經感受到了不妙：“這兩位少爺若是真的賄賂知府，剩下的考生又交白卷，明顯就是在跟他們對著幹，又何來謀反之罪呢，真是荒唐。”

“簫禮這是先發制人，江南考生交白卷一事鐵定會上奏給皇上，屆時皇上只需派人查探便知個中緣由，賄賂的事情一旦被揭發，對簫禮就非常不利了。”

將考生關進大牢，再借以謀反罪來恐嚇學生家長，這個時候再中飽私囊一頓，著實是個天大的好機會。

“那我們豈不是也要湊夠這五百兩銀子將淮南給贖回來？”若能夠息事寧人，怕送銀子是最好不過的手段了。

“恐怕也難說，聽見剛才那對夫婦說的麽，淮南為首的幾人已經被舉報，剩下的人可以用銀子好解決，可這場禍事始終得有個替罪羊。”

淮宋聽得雙腳發軟，險些倒地：“你說什麽，淮南是替罪羊？”

“目前還不能完全確定，淮宋，你先去會仙居找到張子良，他會帶你去錢莊拿我存在那兒的銀子，到時候再來王家找我匯合，我們一起想個辦法。”

“王家？”淮宋剛打算起身，又被他這句話給聽得楞住，“你是說王衡之？”

“對，就是他。”事情緊急，出乎所有人的預料，王璟此刻能想到的，能夠對這件事起幫助的，恐怕只有王衡之了。

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“淮南，陳翼，還有誰？”

去錢莊的路上，張子良向淮宋打聽道。

“還有，我記得叫什麽劉……”淮宋正在努力回憶中。

“劉理？”

“對，就是他。怎麽了子良，你都認識啊。”淮宋看見他的神色十分不好，心裏頭也跟著緊張，“你是不是知道些什麽，子良？淮南雖說是我弟弟，可我這兩個月來心神不寧的，他的事也沒怎麽去管，哪裏知道考前還好好的，居然就出了這大的岔子。”

“他們應該是事先計劃好的，陳翼和劉理，包括這裏頭一批學生，都是事先知道鄉試作弊，有人賄賂考官，才會在私下裏鼓動其他學生進行反抗。”

“他們，早就計劃好了？明明寒窗苦讀了這麽些年，眼看著大好前程，就這麽狠心毀掉？”淮宋感到難以理解，弟弟這麽做到底有沒有把家人放在眼裏，十幾裏外的爹娘還在等他回去的好消息。

“那是條死路，上頭人制定了規則，下頭人就要遵守，可是在這場游戲中，從制定規則的人開始就已經發生傾斜，上到整個朝廷，下到送銀子賄賂考官的百姓，有人想通過歪曲規則來達到目的，可他們顯然不清楚，他們通過這些手段坐上的位置，是原本屬於這些被關在大牢裏寒窗苦讀的學生們的，你……叫他們如何想，如何做呢。”

早早看透的一類人，如張子良他們，懂得時勢和運氣，故而離開了這個地方，去另謀生路。

而有些人，明明已經看得很透了，卻依舊不甘這個心，淮南是，張翼劉理也是，他張子良更是。

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